今年(nián)1月，美国政府(fǔ)债务(wù)余额又一次触及法定(dìng)上限，这标志着美(měi)国再度(dù)陷入债(zhài)务违约的风(fēng)险之中。

　　美国财政部长耶(yé)伦已经多次警告称，如果国(guó)会不尽早采取(qǔ)行动暂停或提(tí)高债务上限，美国政府最早(zǎo)可能6月1日出(chū)现债(zhài)务(wù)违约(yuē)——而这(zhè)将对(duì)全球经济和金融产生“灾(zāi)难性影响(xiǎng)”。

　　美(měi)国面临债务违约(yuē)风险、两党就提高(gāo)债务上限进(jìn)行争(zhēng)斗，这些画面在近些年(nián)似乎频频上(shàng)演。那(nà)么(me)，引发这一危机的根(gēn)本——美国债(zhài)务和债务上限(xiàn)究竟是怎(zěn)么回事？美(měi)国债务(wù)为何不断滚雪球(qiú)般扩(kuò)大？美(měi)国又为(wèi)何要人为地给债务设定上限？

　　美国债(zhài)务为(wèi)何不断逼近上限？

　　要讨论债务上限，我(wǒ)们需要先了(le)解(jiě)美国政府的债务从何而(ér)来(lái)，以(yǐ)及其为(wèi)何频频逼近(jìn)上限。

　　自18世纪以来，美国政府在绝大部分时期都处于(yú)财(cái)政赤字状态(tài)，即政府支出在多(duō)数(shù)总统任期内都(dōu)高于其财政收入。因此，美国政府举债成了惯例(lì)，而政(zhèng)府(fǔ)债(zhài)务规模也一直随(suí)着政府(fǔ)赤字的规模而增(zēng)长。

　　美国(guó)政府债(zhài)务在近年疯狂(kuáng)飙(biāo)升

　　近年来，美(měi)国债务规模更是大(dà)幅增长。这(zhè)一方面(miàn)是(shì)由(yóu)于新冠疫(yì)情以(yǐ)及阿富汗、伊拉克战争(zhēng)使得美(měi)国政府背(bèi)负了庞大支(zhī)出压力(lì)，另(lìng)一方面(miàn)，还因为美国人(rén)口(kǒu)老龄化导(dǎo)致(zhì)政(zhèng)府医(yī)疗支出不断上升，拜登(dēng)政府推(tuī)出的大(dà)规模(mó)基建政策导致财政支(zhī)出大增等。

　　与此同时，美(měi)国政府(fǔ)的税(shuì)收(shōu)收(shōu)入(rù)并(bìng)没有跟上支(zhī)出(chū)的步伐，尤(yóu)其是(shì)在小布什(shén)政府和特朗普政府批准了减税政策之后，税收压力更是与日(rì)俱增。

　　在收(shōu)入和(hé)支出(chū)此消(xiāo)彼长的双重压(yā)力下(xià)，美(měi)国(guó)的赤字规模近年来(lái)如(rú)滚雪(xuě)球(qiú)一(yī)般(bān)扩大，债务规模也就因此(cǐ)不断攀升，在近年(nián)来频频(pín)逼近债务上(shàng)限也(yě)就不足(zú)为奇(qí)了。

　　美国政府债务(wù)占GDP的比重(zhòng)

　　美国债务为何(hé)会有上(shàng)限(xiàn)？

　　而美国(guó)政(zhèng)府债务上限的出(chū)现，则最(zuì)早可(kě)以追溯到上世纪初的(de)第一次(cì)世界大(dà)战。

　　在(zài)一战之前，美(měi)国并没有明确的“债务上限”，那时候只要(yào)白宫要发债借钱，美国国会基(jī)本照单(dān)全批。

　　但在1917年，由(yóu)于一(yī)战使得美国政(zhèng)府开支愈繁，债(zhài)务规模越(yuè)来越大，引发部分美(měi)国议员提出的(de)反对(duì)（也有(yǒu)一些(xiē)议(yì)员是为(wèi)了反对美(měi)国参(cān)战），美国国(guó)会(huì)便(biàn)通过《第(dì)二自由债券法案》，首次对联(lián)邦债(zhài)务进行限额(é)规定，以(yǐ)此(cǐ)来(lái)限制政府发债的规(guī)模。

　　1939年，由(yóu)于预(yù)计美国(guó)将加入(rù)第(dì)二次世界大战(zhàn)，美国(guó)国(guó)会通2尺1腰围是多少厘米，2尺腰围是多少厘米过《公共债务法案》，实质(zhì)上正式确立了对美国政府债(zhài)务总额的限制。随后，美国(guó)国会又(yòu)对其进行了修订，以更改上限金额。从此，提高(gāo)债(zhài)务上限就或多或少(shǎo)地成为了(le)国会(huì)的惯例。

　　在历史上，美国债(zhài)务(wù)上限总(zǒng)共提(tí)高了100多次。尤其(qí)是自1960年(nián)以来，美国两党已经(jīng)提高(gāo)了78次债(zhài)务上限，平均每9个月就会(huì)提高一次——其(qí)中共和党(dǎng)总(zǒng)统(tǒng)执政期间曾提高49次，民主党总统执政期间共提高29次(cì)。

　　进入21世纪(jì)以来，美国债务(wù)上(shàng)限的(de)上(shàng)调幅度进一步加大，在(zài)最近几届总统任期内更是如此(cǐ)：在(zài)奥(ào)巴马任期内，美(měi)国最(zuì)新债务上限为18万亿美元（2015年），到了特朗普任内(nèi)，这个(gè)数字提高至22万亿美元（2019年(nián)3月）。此(cǐ)后(hòu)在新冠(guān)疫情期间，美国国(guó)会(huì)暂停(tíng)了债务上限，以暂时取消美国政府(fǔ)的支出限制(zhì)，这导致(zhì)美国政府债务(wù)疯狂飙(biāo)升(shēng)至27万亿美元(yuán)。

　　美国近(jìn)几(jǐ)届政府(fǔ)大幅上调(diào)债务上限(xiàn)

　　直到2021年(nián)，美国国会最(zuì)新一次提高债务上限(xiàn)，美国债务上限已经(jīng)提高至现在的31.4万亿美元，相较于1917年最初的债务上限115亿美元，已(yǐ)经足(zú)足(zú)增(zēng)长了超过2700倍(bèi)。

　　为什么美国(guó)不能(néng)取消债务上限？

　　本质上来说，“债务上限”是美国国(guó)会为(wèi)联邦政(zhèng)府设(shè)定的(de)举债的最(zuì)高额度，一(yī)旦(dàn)触及(jí)这(zhè)条“红线”，意味着美国(guó)财(cái)政部借(jiè)款授权用尽，除非国会调(diào)高债务(wù)上限，否则(zé)白宫无(wú)权继续(xù)举(jǔ)债(zhài)。

　　那么(me)，也许有人(rén)会(huì)疑惑(huò)，美国政(zhèng)府为(wèi)什么要“自我限制(zhì)”，不(bù)能直接取消掉债务(wù)上限(xiàn)呢？

　　的确，债务上限(xiàn)会对美国政府(fǔ)造(zào)成限制，使其不(bù)能随(suí)心所(suǒ)以(yǐ)的举债，但从理论上来说，这一限制(zhì)也同时对其美国政府的(de)债(zhài)务(wù)信用提供了保(bǎo)证。

　　这是因为(wèi)，美(měi)国作为手握美元霸权的(de)超级大国，本身并不受到发行美钞的外在约束。如果美(měi)国政(zhèng)府开支无(wú)度、过(guò)度举(jǔ)债，将会导致美元贬(biǎn)值、通胀失控(kòng)，那么其(qí)债权信用将受到(dào)损害，原有债权(quán)人权(quán)益(yì)也会遭(zāo)受稀释。

　　因此，只(zhǐ)有通过“债务上限”这一内控举措，才(cái)能维持美国政府(fǔ)的(de)偿付信用，保(bǎo)证美元霸权地位。换句话来说，“债务上限”理论上也(yě)相当(dāng)于是美方对债权人的一种信用宣(xuān)示。